Franco y EEUU (20): Franco amaga, pero sólo amaga

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… Y Francisco Franco Bahamonde, caudillo de España, espada de Trento, se bajó los pantalones

Esa nueva estrategia fue la opinión pública. Aparentemente, fue el director de la Dirección para América del Norte del Ministerio de Exteriores, el diplomático Ángel Sagaz Zubelzu, el que más y con más pasión empujó en este sentido. La teoría se basaba en defender la idea de que, si Estados Unidos no se avenía a darle a España una ayuda económica visiblemente generosa a cambio de tener bases en territorio español, la opinión pública española podría volverse en contra de dicha implantación. El argumento, en todo caso, tenía el obvio punto débil de que todo el mundo sabía, y el que no lo sabía se lo maliciaba, que en España la opinión pública sólo decía lo que Franco quisiera que dijese.

Franco y EEUU (19): OTAN, de entrada, no

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A fecha de 1 de enero de 1959, España disponía de 57 millones de dólares en oro y cuatro más en divisas convertibles. Con ese acervo, la apuesta de los mercados internacionales era que el país haría default el 1 de julio todo lo más. De seguro, los hombres del jefe del Estado ocuparon las primeras semanas del año en sondear, por tierra, mar y aire, al amigo americano, tratando de conseguir un salvavidas. Pero la mejor demostración de que no lo consiguieron es que en marzo estaban ya lanzándole a Washington señales claras de que estaban dispuestos a lanzar una estrategia seria de estabilización económica. Washington había sacado adelante su estrategia de sitiar Madrid por hambre.

Franco y EEUU (18): Puertas cerradas

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Se podría decir, por lo tanto, que en la segunda mitad de los años cincuenta del siglo pasado, el gobierno franquista español construyó una causa. Una causa basada en formularse como víctima por no haber sido beneficiario del Plan Marshall y por estar asumiendo, con el montaje de bases americanas muy cercanas a sus principales ciudades, un riesgo extraordinario por la defensa de occidente. Pretendía, gracias a estos argumentos, convertirse en una especie de súper-beneficiario de la ayuda estadounidense, en un momento en que el presidente Eisenhower estaba claramente recogiendo sedal. El plan no estaba mal trazado; pero tuvo un problema: que en Washington no tragaron.

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Franco estaba dispuesto a demostrarle a los Estados Unidos lo inquebrantable de su compromiso con una política económica seria. El nuevo gobierno aplicó una restricción muy significativa de las importaciones no esenciales, y el 12 de abril anunció un cambio unificado de 42 pesetas por dólar. Aunque probablemente el objetivo era también cargarse las primas por exportación, finalmente hubieron de mantenerse, ante la imposibilidad de mantener una mínima salud del comercio exterior sin ellas.

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Los primeros sacerdotes de la estabilización, en efecto, fueron el embajador Lodge y Richard Aldrich, jefe de la USOM, United States Overseas Mission, es decir, la agencia coordinadora de la ayuda internacional en aquellos tiempos. Aldrich le explicó al ministro Arburúa que España debería reducir, siquiera temporalmente, las inversiones realizadas por el Estado y organismos controlados por él; algo que debería combinarse con medidas fiscales que penalizasen el consumo no imprescindible, y con la restricción del crédito para así poder domeñar la masa monetaria.

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Los estadounidenses, sin embargo, estaban preocupados por el flanco no militar de la operación que se había iniciado en 1953. La construcción de las bases, y el fortalecimiento del ejército español, iban a tener la consecuencia, o así se temía, de crear un nuevo foco de consumo de recursos, de inversión; y eso iba a provocar una expansión de la masa monetaria que, más tarde o más temprano, acabaría por sembrar la inflación en la economía española (una consecuencia ésta del aumento rápido de la inversión militar de la que, curiosamente, nadie está hablando ahora mismo…)

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Los altos funcionarios del franquismo y del ejército español esperaban que la llegada a la Casa Blanca de un presidente republicano mejoraría las cosas. Pero no fue así. El gobierno Eisenhower dejó pronto muy claro que no daría un paso adelante en las ayudas mientras los acuerdos correspondientes no estuviesen firmados; más o menos el mismo tipo de palos en las ruedas que habían puesto los demócratas. El embajador Areilza reaccionó a este viejo entorno (ya que de nuevo no tenía nada) tratando de acelerar las cosas de otra manera: le propuso a la Administración estadounidense que la planificación de la ayuda pendiente, que se iba a hacer en tres años, se concentrase en dos.