Fernando (4: Trafalgar)

Ya hemos pasado por esto:

Un niño en el que nadie creyó
El ascenso de Godoy
La guerra en el mar

La flota francoespañola al mando de Villeneuve hizo una travesía bastante buena desde las costas americanas hasta las europeas, si bien al llegar a Finisterre se encontró con unos vientos muy fuertes que la debilitaron y llegaron a averiar algunos barcos. En ese momento, los aliados llevaban ventaja sobre Nelson, quien todavía creía que sus enemigos iban a por la isla de Trinidad. No fue consciente de su error hasta que no atracó en el golfo de Paria de dicha isla. Consciente de su retraso, ordenó a un bergantín, el Curious, que saliese a la naja camino de Plymouth e informase al Almirantazgo de todo lo que viese por el camino. El Curioso, efectivamente, divisó la flota francoespañola a la altura de El Ferrol y se apresuró a correr, aprovechando su agilidad, para llegar a Plymouth lo antes posible. Llegaron estos marineros a su destino el 7 de julio y, una vez que depusieron la información correspondiente, le permitieron comprender al Almirantazgo cuál era el movimiento de Napoleón, por lo que ordenó inmediatamente reforzar el bloqueo de Rochefort y de Ferrol, para así impedir la llegada a Brest de nuevas fuerzas enemigas.

Cuando conoció todos estos hechos, y muy particularmente que los ingleses estuviesen ya ciertos de las intenciones francesas, el depresivo Villeneuve no encontró sino razones para profundizar en su pesimismo, y de nuevo quiso cambiar sus planes respecto de las órdenes del emperador, que ahora juzgaba inútiles, e ir hacia Cádiz. Entre el general Jacques Alexandre Bernard Law de Lauriston, marqués de Lauriston, y el propio Gravina, trataron de convencerlo de que se viniera un poco arriba. Finalmente lo consiguieron, por lo que la flota puso proa hacia Brest como se le había encomendado. A la altura de Ferrol se encontraron con los barcos del almirante Robert Calder, a los que presentaron batalla en la que es conocida como del cabo Finisterre. Fue aquella una batalla que dio para mucha indignación española contra aquel ciclotímico de los cojones que era Villeneuve. El viento empujó a dos navíos españoles, el Firme y el San Rafael, hacia las líneas inglesas, pero Villeneuve se guardó mucho de dar la orden de atacar para recuperarlos, por temor a comprometer el resultado general de la confrontación. De hecho, terminada ésta, y teniendo como tenía a huevo perseguir a los navíos ingleses, que no estaban en su mejor momento precisamente, tomó la decisión de irse al puerto de El Ferrol, en medio de la indignación de los hispanos.

En Ferrol se encontró Villeneuve con que Napoleón le enviaba instrucciones precisas de que debía sostenella y no enmendalla: sus órdenes seguían siendo ir a Brest, batirse con los ingleses y dejarle el paso franco a Ganteaume at all costs. Además, en Ferrol le esperaba una división al mando del vicealmirante Antoine Louis de Gourdon, y nueve navíos españoles al mando de José Grandellana. También estaba por allí François Antoine Charles Lallemand, concretamente en Vigo, y pronto envió mensajes de que se uniría a Villeneuve.

Desde el 15 de agosto de aquel 1805 estaba esperando Napoleón en Boulogne esperando noticias de sus barcos. El 22 llegó carta de Lallemand con las nuevas que hemos visto y, entonces, Napoleón le escribió una carta histórica a Villeneuve, que éste nunca recibiría, en la que, con ese tono sobrado que tan bien se le daba, afirmaba “Inglaterra es nuestra” y que, una vez que llegase el almirante a Brest, apenas tardarían 24 horas en cruzar el Canal. Demasiado tarde se habría de dar cuenta Napoleón de que, como acabaría escribiendo, “Villeneuve no es apto ni para mandar en una fragata”.

El gran error de Napoleón había sido escoger a un almirante tan tontopollas y escasamente proclive a la aventura, siendo ésto último, aun llamándolo riesgo controlado, algo fundamental para los hombres de mar de aquella época y aun de cualquiera. Villeneuve, lejos de ello, era un amarrategui en grado DEFCON 1, un cobarde, un tonto con borlas. Mientras Napoleón, en Boulogne, estaba escribiendo esa carta tras la cual creía estar describiendo su golpe final para el dominio de Europa, en París el vicealmirante Denis Decrès, su ministro de Marina, estaba recibiendo carta de Villeneuve en la que éste le decía que se sentía bastante atemorizado ante ocho navíos ingleses que patrullaban la costa ferrolana (¡él tenía 29!), así pues que mejor se iba para Cádiz, adonde de hecho salió el 14 de agosto sin siquiera esperar a que los barcos que llegaban de Vigo les avistasen. Ese mismo día, aprovechando todas sus dilaciones, Nelson llegaba a Brest, donde le entregaba todos sus barcos útiles al almirante William Cornwallism, mientras él se quedaba con los que estaban chungos y se los llevaba a reparar a Portsmouth.

Cuando Napoleón supo que su almirante estaba en Cádiz, sabiendo su operación de invadir Inglaterra perdida, montó en cólera. Ordenó entonces a Decrès que le entregase el mando de la flota al almirante François Étienne de Rosilly-Mesros, mientras Villeneuve debería presentarse en París para dar cuenta de sus actuaciones. Decrès, gran amigo de Villeneuve, se limitó a comunicarle la salida de Rosilly, pero no le comentó lo de que tenía que venir a París a comerse una mano de hostias.

Villeneuve, sin embargo, podía ser un cobarde, que lo era; pero no era tonto. Comprendió a la primera el significado de las instrucciones que le llegaban de su superior jerárquico y, obsesionado con ganar de nuevo el favor de sus mayores, se emperró en plantear batalla, allí mismo, en Cádiz. Sus subordinados españoles le sugirieron elegantemente que no mamase, pero no sirvió de gran cosa. El bando de los contrarios al plan de batalla, primero; y a la forma de plantearla por Villeneuve, después, era bien nutrido: Gravina; el contraalmirante Charles René Magon de Médine (quien daría la vida en Trafalgar); Dionisio Alcalá Galiano, que también moriría en la batalla; y, sobre todo, Cosme Damián Churruca, otro de los que avanzaba hacia su muerte.

Dio igual. El 19 de octubre desplegaron velas. Desde la salida, las cosas fueron mal. Villeneuve ordenó a los barcos al mando de Gravina que se colocasen en la línea, algo que no estaba previsto porque aquellos navíos estaban pensados para formar una especie de grupo de apoyo, con elevada movilidad, dispuesto a moverse hacia donde hiciese falta. Ni siquiera Magon, francés, fue de la opinión de que aquella era una buena decisión; pero quien manda, manda. El 20 de octubre, los franceses y españoles avistaron la escuadra al mando de Nelson. La batalla tuvo lugar, como es bien sabido, a la altura de cabo Trafalgar, que sólo por casualidad tiene el mismo nombre que una plaza muy bonita de Londres. Villeneuve, en un acto postrero, dicen se portó como un valiente. Se diría que buscaba la muerte en combate. Como no la encontró, se suicidaría algunos días después.

Fue Trafalgar una desgracia para los franceses, y una desgracia sin paliativos para los españoles. Los gabachos, la verdad, tenían con qué reaccionar, pues de hecho Napoleón, cuando vio frustrados sus planes de liberar Brest e invadir Inglaterra, simplemente volvió el rostro hacia el continente y comenzó una estrategia que habría de culminar, para su beneficio, en Austerlitz; dos días antes de Trafalgar, de hecho, Napoleón ganaba la importante batalla de Ulm. Sin embargo, para España la cosa fue diferente. Había participado en nuestro país en una acción secreta de la que no había sido informado. Napoleón dio instrucciones muy estrictas de que no se informase a los españoles de su intención de invadir Inglaterra, temeroso como estaba de que los muchos vínculos de parentesco entre las casas coronadas europeas pudieran provocar una filtración. En efecto, María Antonia, entonces mujer del príncipe de Asturias, solía transmitir informaciones a la reina de Nápoles, por lo que los franceses, para los cuales, además, España era una especie de aliado menor, nunca quisieron compartir con Madrid sus planes. Así pues, probablemente tanto Carlos IV como Godoy creyeron haber implicado a sus almirantes y sus barcos en una operación para recuperar la isla de Trinidad.

Aceptó España, como no podía ser de otra manera, colocar sus barcos, sus hombres y sus oficiales bajo el mando de un marino de escasas luces y carácter ciclotímico, que tan pronto no quería salir de El Ferrol porque había cuatro gatos esperándolo en la bocana como lanzaba las naves a una victoria imposible en el cabo Trafalgar. El común francés tocahuevos que vive convencido de que la genética le ha otorgado una superioridad que está muy lejos de ostentar; el típico Macron de la vida, vaya. En el momento de doblar la esquina del siglo, España tenía una generación de marinos de primera especial; hombres que entendían su labor y que entendían su tiempo, que no era fácil. En Trafalgar, además, los franceses se jugaron siete amarracos, que es apuesta fuerte; pero España puso un órdago sobre la mesa, y lo perdió porque lo tenía que perder. La catástrofe de Cádiz dejó desguarnecidas las costas americanas y clavó el segundo clavo del ataúd de las posesiones españolas (el primero fue la guerra en sí contra Inglaterra, también forzada por nuestra amistad con Francia). Nos sacrificamos, no durante un mes, ni un año, sino durante un siglo o, más bien, para siempre; y aquéllos por los que nos sacrificamos nunca nos lo han agradecido. Bueno, la verdad es que nunca agradecen nada pues un francés siempre actuará como si todo lo que le llega, y aún lo que no le llega, se lo debiese el Universo.

Francia, como digo, no es quien paga el pato de aquella derrota. Ciertamente, Federico Guillermo de Prusia, aliado formal de Francia, abandona dicha alianza y, junto con el zar Alejandro, jura sobre la tumba de Federico el Grande combatir al aleve francés. Pero ese aleve francés le arrea un catálogo de hostias en Austerlitz, el 2 de diciembre de aquel 1805, y los enemigos del emperador se han de bajar sus honorables calzas en los tratados de Schömbrunn y Presburgo.

En todos estos movimientos siempre hay alguien que se cree Supermán. Ese alguien, en ese punto, fue Carolina, la reina de Nápoles. Excitada (en un sentido geopolítico) por el hecho de que Napoleón ahora estaba rodeado de enemigos en el continente, lanzó mensajes a rusos e ingleses para conseguir la rebelión del reino de Nápoles, tal vez de toda Italia, contra el poder napoleónico. Tras su victoria en Austerlitz, el emperador de recetó a los napolitanos una invasión ejercitada por 40.000 soldados franceses. El 15 de febrero de 1806 entraba en la capital José Bonaparte, el hermano del emperador de quien acabaríamos por tener noticia en España.

La dominación napoleónica, sin embargo, no tardó en dar los consabidos problemas. Prusia se levantó contra el poder del francés, y lo mismo hicieron el Imperio y Rusia. Inglaterra, por otra parte, una vez conseguida su prevalencia en la mar, llevó una escuadra hasta el mismo estuario del Tajo, con tropas de desembarco. La intención de Inglaterra, ya entonces, es mover a España a la rebelión contra Francia, para así abrirle un frente el patio trasero.

¿Pensaron Carlos y Godoy en escuchar estos cantos de sirena que llegaban desde la húmeda Londres? Honradamente, creo que no. Los historiadores más proclives a Godoy se han agarrado, habitualmente, al hecho de que el valido, en su proclama de San Lorenzo (6 de octubre de 1806) se limita a decirle a los españoles que estén atentos y prestos a tomar las armas contra el enemigo, pero no precisa dicho enemigo. Interpretan, pues, que el Príncipe de la Paz, en ese momento, estaba sopesando sus pros y sus contras. Es cierto que recibió muchos informes del representante español en Berlín (no estoy seguro, pero pudo ser Baltasar Pardo de Figueroa Lanzos y Sarmiento) y en San Petesburgo (Gaspar María de la Nava, conde de Noroña). Pero de ahí a decir que España estaba buscando la manera de traicionar sus compromisos con Francia, hay mucho trecho.

Godoy y Carlos IV se encontraban, en 1806, en la misma situación en la que se vería el general Franco a principios de los años cuarenta: su convencimiento en torno a la capacidad de su aliado de ganar la guerra era total. Hubiera sido realmente difícil que dos personas como ellos, que tampoco es que fuesen Einstein precisamente, fuesen capaces de adivinar, en aquel momento procesal de la guerra en Europa, las semillas de la derrota francesa. Lo más lógico es que su gran apuesta, por mucho que mantuviesen alguna que otra pica en Flandes, fuese la extensión del poder imperial, del que esperaban obtener su correspondiente tajada. Esto último, por cierto, revela hasta qué punto a los gobernantes de España, aquéllos y otros que han venido antes y después que ellos, siempre les ha costado horrores entender lo que es un francés. Por esos tiempos que relatamos, precisamente como consecuencia de la invasión de Nápoles, las naciones de Europa exigieron a Napoleón que Fernando y Carolina recibiesen una compensación, otro territorio sobre el que reinar, tras haberse quedado sin su reino; y el emperador les ofreció las islas Baleares como si fueran suyas. Esto, señores, es la grandeur.

En todo caso, los pro napoleónicos pronto encontrarían argumentos para consolidar sus posiciones. Ocho días después de la proclama de San Lorenzo, Napoleón gana las batallas de Jena y de Awerstaedt, deja al ejército prusiano como al Barça después de un córner en la  Champions, y entra en Berlín. Si Godoy tenía dudas sobre a quién arrimarse, se le quitaron pronto.